¿Hay una solución para los plásticos en la industria de salud?

¿Trabajar por la sostenibilidad comprometerá nuestra seguridad?
Concientización
November 10, 2020 / Jenny Lott

La innovación en el campo de la medicina ha hecho mucho bien al mundo, pero con ese bien aparecen nuevos desafíos desconocidos. La digitalización de las historias clínicas creó la necesidad de destruir los datos de forma adecuada a través de diversos métodos, lo que generó una relación entre las industrias médica e informática. Del mismo modo, los avances tecnológicos exigieron un mayor uso de plásticos, algunos reutilizables y otros de un solo uso. Los equipos hospitalarios reutilizables, como los monitores, están parcial o totalmente hechos de plástico. Los plásticos de un solo uso que se encuentran en los hospitales incluyen artículos como jeringuillas, cubiertas desechables para artículos como termómetros u otoscopios, y equipos de protección personal (EPP) como mascarillas.

Los plásticos en la industria médica ayudaron a reducir costes y a mejorar las condiciones sanitarias en muchos ámbitos. Sin embargo, es necesario abordar cuestiones importantes ante el actual activismo medioambiental que centra sus esfuerzos en la reducción de los residuos plásticos. ¿Cómo podemos reducir los residuos plásticos y mantener al mismo tiempo las condiciones sanitarias que ofrecen los plásticos de un solo uso? ¿Sustituir los plásticos de un solo uso en el ámbito médico por alternativas reutilizables perjudicará más al medio ambiente?

No hay muchas respuestas claras, y la actual pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la complejidad de la cuestión. Por ejemplo, las mascarillas, que ayudan a reducir el riesgo de transmisión, pueden fabricarse con algodón reutilizable y lavarse, pero el material utilizado para las mascarillas desechables es más eficaz en la reducción del riesgo. Al mismo tiempo, lavar y desinfectar adecuadamente un artículo consume mucha energía y libera gases de efecto invernadero a la atmósfera, al tiempo que suele requerir una cantidad importante de agua. Además, ciertos dispositivos, como los duodenoscopios, son notoriamente difíciles de limpiar para su reutilización.

¿Cuál es la solución? Aunque estos esfuerzos han quedado relegados a un segundo plano ante la crisis sanitaria más acuciante, cada vez se hacen más esfuerzos para crear equipos de protección personal biodegradables con la misma eficacia que nuestros actuales equipos de un solo uso. Otros equipos médicos reutilizables, como los monitores, son reciclables a través de los servicios de ITAD. Y aunque el personal sanitario sigue necesitando el uso de equipos de protección personal desechables, los artículos reutilizables, como las mascarillas de tela, funcionan bien para el público en general.

El sector sanitario, y su actual necesidad de plásticos de un solo uso, pone de manifiesto la complejidad de la relación entre el consumo de plásticos, el medio ambiente y la salud y la seguridad de las personas. Indica que hay que hablar mucho más sobre cómo gestionar y equilibrar eficazmente las consecuencias medioambientales de la industria. Es una conclusión poco satisfactoria, pero una vez superada la crisis, quizá podamos encontrar una solución adecuada.

Referencias:

El Gobierno pide al sector privado que proponga equipos para la pandemia que sean compostables y reciclables
¿Podría el Covid-19 suponer la vuelta a los dispositivos médicos de un solo uso?
El papel de los plásticos en la atención médica